Jakarta - Dua negara sudah ditunjuk AFC untuk menjadi tuan rumah ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Oktober mendatang. Kedua negara itu adalah Arab Saudi dan Qatar yang sudah ditetapkan sejak Jumat (13/6/2025).
Pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia nanti, ada enam tim yang akan bersaing sengit, antara lain; Timnas Indonesia, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, Irak, serta Arab Saudi.
Babak keempat akan dibagi menjadi dua grup, yang masing-masing grup diisi tiga tim. Hanya juara grup yang bakal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, sementara peringkat kedua saling berebut tiket ke putaran kelima.
Pengundian putaran keempat Kualifikasi zona Asia akan dilakukan pada 17 Juli mendatang.
Percaya Proses
Pelatih Timnas Arab Saudi, Herve Renard, punya keyakinan timnya bisa tampil maksimal di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Oktober mendatang.
Meski skuad Green Falcon mengalami sejumlah perubahan dengan wajah-wajah baru. Hal itu dianggap tak menyurutkan kualitas dari Timnas Arab Saudi.
Ia mengemukakan Arab Saudi sedang melalui fase transisi setelah hengkangnya sejumlah pilar tim selepas Piala Dunia Qatar 2022, seperti Mohammed Al-Owais, Yasser Al-Shahrani, Salman Al-Faraj, Mohammed Al-Buraik, dan Ali Al-Bulaihi, yang menunjukkan kelompok saat ini termasuk pemain muda yang membutuhkan kesabaran dan dukungan.
"Kami tidak dapat mencapai hasil besar dengan segera. Kami berupaya mengembangkan pemain Arab Saudi dalam segala aspek, dan kami yakin bahwa masa depan akan cerah," terang Herve Renard dikutip dari laman Arriyadiyah, Minggu (22/6/2025).
Pengaruh Cristiano Ronaldo Cs
Pelatih asal Prancis itu turut memuji federasi sepak bola Arab Saudi melalui gebrakan klub-klub yang mendatangkan pemain-pemain top dunia. Cristiano Ronaldo, Neymar Jr, Karim Benzema, Sadio Mane, Roberto Firmino, dan seabrek pemain beken asal Eropa yang menjamur di Liga Arab Saudi sejak beberapa tahun terakhir.
Menurut Herve Rerad, sepak bola Arab Saudi telah berkembang signifikan melalui peningkatan jumlah pemain profesional asing dan kehadiran pemain-pemain berkualitas tinggi, yang telah berkontribusi pada peningkatan level kompetisi.
Namun, ia memperingatkan banyaknya pemain asing dapat memengaruhi peluang bagi pemain lokal untuk berpartisipasi, sehingga menimbulkan tantangan bagi tim nasional. Ditambah dengan keikutsertaan Timnas Arab Saudi di ajang Piala Emas CONCACAF 2025 saat ini di Amerika Serikat, semakin menempa para pemain.
"Beberapa pemain pergi untuk pertama kalinya untuk menjalani pengalaman eksternal sejak September, yang sulit dalam hal mengubah lingkungan dan budaya, tetapi itu penting untuk masa depan sepak bola Arab Saudi," jelas pelatih berusia 56 tahun.
Kembalikan Kekuatan Arab Saudi
Herve Renard kembali menukangi Timnas Arab Saudi untuk periode keduanya setelah sempat berpisah. Pada awalnya ia melatih The Green Falcon pada periode 2019 hingga 2023
Renard kemudian datang kembali menangani Timnas Arab Saudi pada Oktober 2024 menggantikan Roberto Mancini. Ia memimpin 10 laga untuk Arab Saudi dengan hasil empat kemenangan, dua kali imbang, dan empat kali kalah.
Arab Saudi finis di posisi ketiga klasemen akhir Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan nilai 13. Arab Saudi ditemani Timnas Indonesia melaju ke putaran keempat.
Kini Arab Saudi sudah menjalani dua laga di ajang Piala Emas CONCACAF 2025, dengan mengalahkan Haiti (1-0) dan kalah dari Amerika Serikat (0-1). Selanjutnya akan bertemu Trinidad and Tobago pada laga terakhir Grup D di Stadion Allegiant, Las Vegas, Senin (23/6/2025) pagi WIB.
Jika berhasil meraih poin, Arab Saudi akan menemani Amerika Serikat lolos ke fase gugur Piala Emas CONCACAF 2025.
"Kami menghadapi pertandingan yang menentukan. Memenangkannya berarti lolos. Kami memohon kepada Tuhan agar memberi kami keberhasilan dalam memenuhi aspirasi para penggemar Saudi," tegas penggawa Timnas Arab Saudi, Humam Al-Hamami.
Sumber: Arriyadiyah