Jakarta - Timnas Malaysia U-23, yang menjadi pesaing terberat Timnas Indonesia U-23 di Grup A, memutuskan untuk menggunakan pemain-pemain lokal untuk terjun di Piala AFF U-23 2025.
Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, telah menetapkan bahwa pihaknya tidak memanggil pemain abroad. Hanya amunisi lokal saja yang bakal bergabung bersama Harimau Malaya Muda untuk terjun di Piala AFF U-19 2025.
“Buat sekarang ini, kami tidak memiliki pemain Malaysia yang berdomisili di luar negeri. Hanya pemain-pemain lokal yang bergabung dengan Timnas Malaysia U-23,” kata Nafuzi Zain seperti dikutip dari Makan Bola.
Sebagai informasi, Timnas Malaysia U-23 akan menjadi salah satu pesaing Timnas Indonesia U-23 di Grup A. Selain itu, dua kontestan lainnya yang bakal meramaikannya ialah Filipina U-23 serta Brunei Darussalam U-23.
Drawing Piala AFF U-20 2025 telah rampung dilaksanakan pada Jumat (30/5/2025). Tuan rumah Indonesia U-23 berada di Grup A bersama Malaysia.
Amunisi Sudah Cukup
Nafuzi Zain menjelaskan jajaran pelatih Timnas Malaysia U-23 merasa amunisi-amunisi yang saat ini tersedia sudah cukup. Ada banyak pemain dalam talent pool yang bisa dimaksimalkan Harimau Malaya Muda.
“Kami memiliki kelompok pemain yang cukup besar. Ini memberi kami ruang untuk memilih pemain terbaik untuk turnamen yang akan datang,” ujar juru taktik yang ditunjuk tangani Timnas Malaysia U-23 sejak Januari 2025 itu.
Menurut juru taktik berusia 46 tahun itu, stafnya akan berusaha memetakan materi pemain yang terbaik dalam waktu dekat. Rencananya, pemusatan latihan mulai digelar pada awal Juli 2025.
“Ini memberi kami ruang untuk mengevaluasi para pemain. Ini juga menjadi kesempatan bagi kami untuk menemukan bakat-bakat baru yang akan kami beri ruang,” ujar Nafuzi Zain.
“Kami akan memanggil kembali pemain-pemain terbaik pada 1 Juli 2025 untuk menjalani pemusatan latihan pertama kami,” lanjut pelatih yang sebelumnya mengasuh Kedah Darul Aman (KDA) itu.
Jadi Momen Persiapan
Di ajang Piala AFF U-23, Timnas Malaysia U-23 sebetulnya belum bisa berbicara banyak. Dari total empat kali partisipasi, pencapaian terbaik mereka hanyalah menempati peringkat keempat, yakni pada edisi 2020 dan 2023.
Ambisi besar Harimau Malaya untuk menjuarai Piala AFF U-23 pertamanya ini bisa menjadi ancaman serius bagi Timnas Indonesia U-23. Skuad Garuda Muda bakal dapat tantangan ketat sejak fase penyisihan.
Selain gengsi yang bakal dipertaruhkan, Piala AFF U-23 2025 juga bakal menjadi persiapan penting bagi Timnas Indonesia U-23 menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Di ajang ini, Garuda Muda bakal bersaing dengan Korea Selatan, Laos, dan Macau.
Oleh karena itu, Gerald Vanenburg harus dapat memaksimalkan setiap pertandingan di Piala AFF U-23 2025 untuk mengasah kualitas anak asuhnya agar dapat merebut tiket ke putaran final Piala Asia U-23 2026.