Jakarta - Timnas Malaysia akan menjamu Vietnam pada lanjutan Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Selasa (10/6/2025) malam. Tim berjulukan Harimau Malaya bakal turun dengan wajah baru.
Sebanyak lima pemain naturalisasi baru akan memperkuat Timnas Malaysia. Mereka lahir di luar Malaysia dan hadir pada sesi latihan tim yang dipimpin Peter Cklamovski.
Kelima pemain itu adalah Imanol Machuca (Argentina/Velez Sarsfield), Joao Figueiredo (Brasil/Istanbul Basaksehir), Facundo Garces (Argentina/Alaves), Gabriel Palmero (Spanyol/Tenerife), dan Jon Irazabal (Spanyol/Sabah FK).
Khusus nama terakhir, Jon Irazabal mengaku sudah tidak sabar menjalani debutnya bersama Timnas Malaysia. Meski lahir di Bilbao, Spanyol, pemain berusia 28 tahun itu mendapat paspor Malaysia dari garis keturunan kakeknya.
Timnas Indonesia sudah tiba di Jepang untuk melakoni laga terakhir di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kehadiran Skuad Garuda, disambut meriah oleh sekelompok suporter Timnas yang menamakan diri mereka Garuda Jepang.
Keputusan yang Mudah
Jon Irazabal kini telah sepenuhnya menerima status warga negara Malaysia dan bergabung dengan tim Harimau Malaya untuk kualifikasi putaran ketiga Piala Asia 2027.
Bagi Irazabal, pemanggilan ini lebih dari sekadar tonggak sejarah dalam dunia sepak bola. Tapi juga secara personal dirinya ingin membantu negara yang menjadi asal-usulnya.
“Saya bangga dengan warisan Malaysia saya. Kesempatan yang saya miliki bersama tim nasional Malaysia sungguh luar biasa. Tujuannya adalah untuk mendukung masyarakat dan negara dengan menampilkan performa yang kuat di kualifikasi," terangnya dikutip dari The Star, Senin (9/6/2025).
Bek tengah kelahiran Spanyol, yang lolos melalui garis keturunan kakeknya yang berasal dari Malaysia, tidak ragu ketika dirinya diminta menjadi warga negara Malaysia dan bermain untuk tim nasional.
"Sejak saya dihubungi, keputusannya mudah. Bermain di level ini, terutama di babak kualifikasi, adalah pengalaman besar dan saya tidak bisa melewatkannya," ucapnya.
Official unveiling of new Harimau Malaya players: America de Cali forward Rodrigo Holgado Velez Sarsfield winger Imanol Machuca Sabah defender Jon Irazabal İstanbul Başakşehir forward João Figueiredo pic.twitter.com/vL3BO9R9fV
— Harimau Abroad (@HarimauAbroad) June 4, 2025
Sebut Sepak Bola Malaysia Tumbuh Pesat
Dunia sepak bola Malaysia diakuinya telah tumbuh dengan pesat, dan hal itu tidak luput dari perhatiannya untuk membela panji-panji Harimau Malaya.
"Motivasinya adalah para penggemar—orang-orang yang sedikit tergila-gila dengan permainan ini. Bisa dilihat di media sosial atau merasakannya langsung di stadion. Budaya sepak bola di sini mengingatkan saya pada Spanyol—bersemangat, bangga, dan berisik," tuturnya.
Irazabal bergabung dengan tim nasional Malaysia tepat setelah menyelesaikan musim klubnya bersama Sabah FK, tim yang dibelanya sejak 2022. Ia langsung bergabung dengan tim yang diarsiteki Peter Cklamovski.
"Itu cepat. Saya menyelesaikan musim dan langsung bergabung dengan tim nasional. Beberapa dari kami datang setelah latihan dimulai, jadi itu adalah periode adaptasi yang singkat. Namun, hari demi hari, kami membaik," lanjut eks SD Eibar di Liga Spanyol.
Bek Potensial
Jon Irazabal banyak menghabiskan kariernya di Spanyol sejak 2016. Juli 2022, ia memutuskan bermain di Liga Malaysia bersama Sabah FK usai meninggalkan SD Amorebieta.
Ia disebut-sebut sebagai bek yang mengesankan di lini belakang. Irazabal tidak hanya di sini untuk memenangkan sundulan, ia juga ingin memainkan perannya dalam menjalankan visi taktis sang pelatih saat bertemu Vietnam besok malam.
"Ya, tinggi badan saya membantu dalam duel udara, tetapi saya tahu saya bisa berkontribusi lebih dari itu. Saya mencoba memadukan permainan saya dengan filosofi pelatih, dan saya siap menghadapi tantangan ini," pungkas pemain bertinggi 1,87 meter.
Sumber: The Star