Jakarta Kekuatan Timnas Malaysia kini tidak bisa diremehkan lagi. Mereka sukses menggilas juara bertahan Piala AFF Vietnam 4-0 pada laga kedua Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027, Selasa (10/6/2025).
Timnas Malaysia makin beraroma pemain-pemain asing dan mereka klaim punya garis keturunan Malaysia. Belum lama ini Timnas Malaysia menyelesaikan proses naturalisasi lima pemain baru, antara lain; Facundo Garces, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Joao Figueiredo, dan Rodrigo Holgado.
Bahkan Joao Figueiredo dan Rodrigo Holgado ikut mencetak gol ke gawang Vietnam. Kemenangan yang membawa tim berjulukan Harimau Malaya kini menjadi pemuncak klasemen sementara grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 dengan nilai 6.
Kemenangan telak 4-0 atas Vietnam membuat Timnas Malaysia kini difavoritkan untuk memastikan satu tempat di putaran final Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi.
Punya Peluang Besar
Peluang Timnas Malaysia untuk kembali tampil di Piala Asia edisi 2027 di Arab Saudi rupanya cukup besar. Seperti yang diberitakan oleh media setempat, Berita Harian edisi Rabu (18/6/2025).
Melalui simulasi yang dilakukan situs Footy Rankings terhadap seluruh 24 tim yang berlaga di babak kualifikasi, skuad asuhan Peter Cklamovski itu diprediksi berpeluang besar melaju ke kompetisi elit tersebut untuk kedua kalinya secara beruntun setelah edisi 2023.
Setelah menang atas Vietnam, peluang Malaysia untuk tampil sebagai juara Grup F dan lolos ke Piala Asia 2027 pun meningkat dari 46 persen menjadi 79 persen setelah mengoleksi maksimal enam poin dari dua laga.
"Dengan peluang sebesar 79 persen saat ini, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Timnas Malaysia sudah dianggap setengah jalan untuk mengikuti kompetisi papan atas di Benua Asia pada 2027," tulis Berita Harian dalam artikelnya.
Vietnam Terancam
Lantas bagaimana dengan peluang Vietnam? Tim yang diarsiteki Kim Sang-sik ini sebenarnya termasuk unggulan. The Golden Star tampil gemilang pada pergelaran Piala AFF 2024, menjadi juara dengan melibas tim kuat Thailand.
Namun rupanya Vietnam punya peluang yang cukup kecil untuk mengikuti jejak Malaysia pergi ke Piala Asia 2027. Sebelum dihajar empat gol tanpa balas Malaysia, Vietnam menggasak Laos 5-0.
Vietnam diprediksi hanya memiliki peluang 21 persen untuk lolos ke Piala Asia, apalagi setelah Malaysia memiliki keunggulan besar lewat rekor head-to-head jika kedua tim punya nilai sama pada klasemen akhir.
"Namun, hal itu tidak berarti skuad nasional bisa bersantai karena mereka masih harus menyelesaikan tiga pertandingan lagi sebelum menutup laga kualifikasi melawan skuad Naga Emas pada 31 Maret mendatang," lanjut tulisan Berita Harian.
Tetap Bekerja Keras
Satu di antara penggawa Timnas Malaysia, Joao Figueiredo meminta seluruh rekan setim dan elemen di Harimau Malaya tidak larut dalam euforia kemenangan atas Vietnam kemarin.
Pemain naturalisasi anyar berdarah Malaysia-Brasil itu menuntut rekan-rekannya untuk terus bekerja keras agar bisa tampil lebih baik pada pertandingan berikutnya.
Sebagai catatan, penyerang kelahiran Brasil itu mencetak gol pembuka saat Malaysia mengalahkan Vietnam 4-0 di Stadion Nasional Bukit Jalil pekan lalu. Tiga gol lainnya disumbangkan oleh Rodrigo Holgado, La'Vere Corbin Ong, dan Dion Cools, dengan keempat gol itu tercipta di babak kedua.
"Penampilan tim sangat bagus kemarin dan kami perlu terus bekerja keras untuk meningkatkannya. Ini baru langkah awal dan masih banyak yang harus kami tunjukkan," ujarnya.
"Kami perlu menunjukkan peningkatan dan tidak boleh puas dengan satu pertandingan. Target kami lebih besar dari ini," kata penyerang klub Istanbul Basaksehir itu.
Naturalisasi Jalan Terus
Program naturalisasi pemain Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) yang dimulai sejak awal tahun ini tak akan berhenti. Mereka memberikan paspor Negeri Jiran kepada tujuh pesepak bola kelahiran Argentina, Brasil, Spanyol, dan Portugal.
Tujuh pemain naturalisasi Malaysia itu terdiri dari Facundo Garces, Jon Irazabal, Hector Hevel, Joao Figueiredo, Rodrigo Holgado, Gabriel Palmero, dan Imanol Machuca.
Tim berjulukan Harimau Malaya itu sebenarnya telah dipenuhi oleh pemain naturalisasi sejak satu dekade terakhir, yang masih eksis seperti La'Vere Corbin-Ong, Stuart Wilkin, Endrick, Paulo Josue, hingga Romel Morales.
Terbaru, enam sampai sepuluh calon pemain naturalisasi itu diproyeksikan membela Malaysia dalam FIFA Matchday September 2025, meski Harimau Malaya masih belum mempunyai lawan setelah menolak tawaran uji coba dari Timnas Indonesia.
Pelatih Malaysia, Peter Cklamovski, mengakui pihaknya telah mengantongi nama-nama pemain keturunan di luar negeri dan tengah melakukan penelusuran.
"Kami sedang meneliti para pemain warisan yang bermain di luar negeri karena mereka juga adalah pemain Malaysia," beber Cklamovski.
"Ada daftar panjang pemain warisan di luar negeri yang juga merupakan pemain Malaysia. Namun begitu, mereka tetap harus melewati sejumlah proses tertentu sebelum bisa memperkuat Harimau Malaya," ungkap arsitk asal Australia itu.
Sumber: Berita Harian